Avec l’Offtrail Ultra, The North Face propose une chaussure conçue pour sortir des sentiers trop sages et s’attaquer à la montagne, aux pierriers et aux terrains techniques. Mousse DREAMBOUND, crampons de 5 mm, semelle SURFACE CTRL et guêtre intégrée : sur le papier, le programme est clair. Nous l’avons emmenée sur des chemins roulants mais surtout sur des terrains montagneux et rocailleux. Et la surprise ne vient pas uniquement de son accroche.
The North Face vise clairement la montagne
Ces dernières années, The North Face a sérieusement renforcé son offre trail. Avec l’Offtrail Ultra, la marque américaine s’éloigne volontairement des modèles exclusivement conçus pour dérouler rapidement sur des sentiers propres.
Ici, l’objectif est différent : évoluer vite et longtemps lorsque le terrain devient plus chaotique. Rochers, pierriers, montées raides, descentes techniques ou portions hors sentier constituent son terrain de jeu naturel. Et cela se voit immédiatement dans sa construction. L’Offtrail Ultra associe une semelle intermédiaire DREAMBOUND à double densité, une semelle extérieure SURFACE CTRL, des crampons de 5 mm et une guêtre SCREEGUARD destinée à empêcher cailloux et débris de pénétrer dans la chaussure.
Mais avant même de parler technique, impossible de ne pas commencer par son look.
Un design qui ne passe clairement pas inaperçu
Notre modèle de test associe principalement l’orange et le vert. Et visuellement, c’est franchement réussi.
L’Offtrail Ultra possède une identité très forte sans tomber dans un design inutilement compliqué. Son profil relativement agressif, la construction de son empeigne et ses couleurs donnent immédiatement envie de l’emmener en montagne. C’est évidemment totalement subjectif, mais elle fait partie de ces chaussures qui donnent déjà une impression de vitesse et de technicité avant même d’avoir posé un pied sur le sentier.
Fiche technique
| Caractéristique | The North Face Offtrail Ultra |
|---|---|
| Utilisation | Trail technique / montagne |
| Poids annoncé | 264 g en taille US 9 homme |
| Drop | 6 mm |
| Stack talon | 29 mm |
| Semelle intermédiaire | DREAMBOUND double densité |
| Semelle extérieure | SURFACE CTRL |
| Crampons | 5 mm |
| Guêtre | SCREEGUARD intégrée |
| Plaque carbone | Non |
| Terrain privilégié | Montagne, rochers, pierriers, terrain technique |
Un confort qui impressionne immédiatement
C’est probablement notre première grosse surprise. Dès que l’on passe le pied dans l’Offtrail Ultra, le niveau de confort est immédiatement perceptible. Le chaussant enveloppe particulièrement bien le pied et nous avons rapidement trouvé nos marques. Pas besoin de plusieurs sorties pour comprendre le comportement de la chaussure ou attendre que l’empeigne se fasse au pied.
Le maintien est précis sans donner cette sensation d’avoir le pied emprisonné que l’on rencontre parfois avec certaines chaussures destinées au trail technique. La mousse DREAMBOUND joue évidemment un rôle important.
The North Face utilise ici une construction à double densité : une partie extérieure plus ferme favorise la stabilité et la protection tandis que la partie intérieure, plus souple, privilégie l’amorti et le retour d’énergie. Sur le terrain, le compromis fonctionne particulièrement bien. On conserve suffisamment de protection pour encaisser les pierres et les impacts sans complètement perdre les sensations du terrain.
Un système de laçage particulièrement réussi
Autre détail que nous avons beaucoup apprécié : les lacets. The North Face utilise des lacets racing texturés/torsadés, accompagnés d’un système permettant de les maintenir en place. Cela peut sembler secondaire, jusqu’au jour où un lacet décide de se défaire au milieu d’une descente technique… Ici, le serrage reste efficace et les lacets ont très peu tendance à se desserrer pendant l’effort. Le système participe également au très bon ajustement général de la chaussure.
Une fois serrée, l’Offtrail Ultra donne véritablement cette sensation de faire corps avec le pied.
Sur le terrain : plus ça devient technique, plus elle est intéressante
J’ai volontairement utilisé l’Offtrail Ultra sur plusieurs types de terrains. D’abord sur des chemins relativement simples et roulants, puis sur des parcours nettement plus montagneux avec pierres, pierriers et passages beaucoup plus agressifs pour la semelle. Et c’est évidemment lorsque le terrain se dégrade qu’elle montre tout son potentiel. La semelle SURFACE CTRL et ses crampons de 5 mm apportent une excellente sensation de sécurité. En montée, l’accroche permet de pousser franchement sans avoir constamment peur de perdre l’adhérence. Mais c’est probablement en descente que j’ai le plus apprécié son comportement.
Une grosse confiance dans les descentes
Lorsque la pente s’inverse et que les pierres commencent à défiler sous les pieds, l’Offtrail Ultra reste particulièrement rassurante. La combinaison entre l’accroche de la semelle, la largeur de la plateforme et le maintien du pied donne une excellente stabilité générale. Sur les pierres et les terrains irréguliers, on peut engager sans avoir constamment besoin de corriger ses appuis.
La protection est également convaincante. Malgré des passages sur des pierres parfois franchement incisives, la chaussure filtre efficacement les agressions du terrain. La zone spécifique placée à l’avant de la semelle est également pensée pour les passages nécessitant davantage d’adhérence sur la roche, notamment lorsque le trail commence à se rapprocher du scrambling. C’est clairement une chaussure avec laquelle on prend progressivement confiance.
Et en montagne, cette confiance vaut parfois autant que quelques grammes économisés sur une fiche technique.
La surprise : son dynamisme
Je m’attendais à trouver une chaussure confortable, protectrice et accrocheuse. J’étais moins certains de son comportement sur les portions roulantes. Et c’est probablement là que l’Offtrail Ultra m’a le plus surpris. Malgré sa conception très orientée montagne, elle conserve un vrai dynamisme sur le plat.
La mousse DREAMBOUND possède suffisamment de rebond pour relancer efficacement et le poids contenu de la chaussure évite cette sensation de lourdeur que peuvent provoquer certaines chaussures très protectrices. Il n’y a pourtant aucune plaque carbone. Le déroulé reste naturel et la géométrie de la chaussure accompagne efficacement la transition vers l’avant.
Résultat : lorsque le sentier devient roulant entre deux sections techniques, on peut accélérer sans avoir l’impression de courir avec une chaussure surdimensionnée pour le terrain. C’est un point important, car beaucoup de modèles excellents dans les pierriers deviennent nettement moins agréables dès que l’on retrouve une piste forestière ou quelques kilomètres rapides.
L’Offtrail Ultra conserve beaucoup plus de polyvalence.
Une chaussure pensée pour durer longtemps en montagne
Le mot « Ultra » pourrait laisser penser à une chaussure exclusivement destinée aux très longues distances. Je la vois plutôt comme une chaussure destinée aux longues aventures en montagne, lorsque technicité et durée de l’effort se rencontrent. Son confort permet clairement d’envisager plusieurs heures de course.
La guêtre SCREEGUARD prend alors tout son sens : elle limite l’entrée des petits cailloux, poussières et autres débris qui deviennent particulièrement pénibles lorsque les kilomètres s’accumulent. L’empeigne reçoit également plusieurs renforts en TPU dans les zones exposées à l’abrasion. Après mes passages dans la caillasse, l’ensemble m’a donné une impression de robustesse très convaincante.
Les points forts et les points faibles
| Points forts | Points faibles |
|---|---|
| Excellent confort immédiat | Modèle assez spécialisé montagne |
| Très bonne accroche | Crampons de 5 mm surdimensionnés pour les chemins faciles |
| Très rassurante en descente | Chaussant à essayer selon la morphologie du pied |
| Bonne protection dans les pierriers | Pas destinée prioritairement au trail roulant |
| Dynamisme surprenant | |
| Très bon maintien du pied | |
| Laçage efficace | |
| Guêtre SCREEGUARD intégrée | |
| Look particulièrement réussi |
Pour quel traileur ?
L’Offtrail Ultra s’adresse avant tout au coureur qui aime la montagne. Si vos sorties se déroulent principalement sur des chemins forestiers propres ou du gravel, une partie de ses qualités restera clairement inutilisée. En revanche, dès que votre terrain habituel comporte du dénivelé, des pierres, des pierriers, des descentes engagées ou des passages techniques, elle devient beaucoup plus pertinente. Elle conviendra particulièrement au traileur qui recherche protection et stabilité sans sacrifier complètement le dynamisme.
C’est précisément ce compromis qui me semble constituer sa principale réussite.
Verdict de PÜLS
The North Face m’a franchement convaincu avec cette Offtrail Ultra.
Je retiens d’abord son confort. Dès les premières secondes, le pied trouve naturellement sa place et cette sensation ne disparaît pas lorsque le terrain devient plus agressif. Ensuite son accroche. Dans les montées comme dans les descentes techniques, la semelle inspire confiance et permet d’engager davantage. Mais la principale surprise reste son dynamisme.
Compte tenu de son orientation très montagne et de son niveau de protection, je m’attendais à une chaussure beaucoup plus pataude sur les parties roulantes. C’est tout l’inverse : l’Offtrail Ultra sait relancer et permet même de prendre un rythme franchement intéressant sur le plat.
Ajoutez à cela un excellent maintien, un système de laçage intelligent, une construction qui semble particulièrement robuste et, avouons-le, un look orange et vert vraiment canon, et The North Face signe une chaussure particulièrement cohérente.
L’Offtrail Ultra ne cherche pas à devenir la chaussure universelle capable de tout faire. Elle préfère exceller lorsque le sentier commence sérieusement à se compliquer.
Et finalement, son nom résume plutôt bien son caractère : quand le chemin s’arrête, elle commence vraiment à devenir intéressante.
