42,195 kilomètres. Une distance devenue mythique dans l’univers de la course à pied.
Le 15 octobre 2026, le journaliste et auteur Sylvain Bazin publiera « Marathon – 42,195 km ». Ce beau livre de 192 pages revient sur l’histoire de cette épreuve à part. Des premiers Jeux olympiques modernes aux grands marathons actuels, il raconte plus d’un siècle d’exploits, de drames et d’évolutions.
Illustré par une centaine de photographies, l’ouvrage propose aussi un voyage à travers les courses qui ont construit la légende. Paris, New York, Boston, Berlin, Londres ou Tokyo occupent naturellement une place importante.
Du défi réservé à une élite au rêve de milliers de coureurs
Le marathon a profondément changé au fil des décennies.
Autrefois réservé à une poignée d’athlètes spécialisés, il représente aujourd’hui un objectif pour de nombreux coureurs amateurs.
Finir un marathon est même devenu, pour certains, l’un des grands défis d’une vie sportive.
Cette transformation constitue l’un des fils rouges du livre de Sylvain Bazin. L’auteur revient sur l’évolution de la discipline et sur la manière dont les 42,195 km ont progressivement quitté le seul univers de la haute performance.
Les pelotons des grands marathons internationaux réunissent désormais des dizaines de milliers de participants. Champions et amateurs partagent le même parcours, avec évidemment des objectifs très différents.
Une histoire qui commence aux premiers Jeux olympiques modernes
Pour comprendre le marathon actuel, le livre remonte à ses origines.
L’épreuve apparaît lors des premiers Jeux olympiques modernes en 1896, entre Marathon et Athènes.
À cette époque, les équipements n’ont évidemment rien à voir avec ceux utilisés aujourd’hui. Les chaussures sont rudimentaires, les connaissances sur l’entraînement limitées et la nutrition sportive presque inexistante.
L’ouvrage raconte ces premiers temps héroïques à travers plusieurs personnages marquants.
Spyrídon Loúis, vainqueur du marathon olympique de 1896, fait notamment partie de cette galerie de pionniers.
Le livre revient aussi sur Dorando Pietri, devenu malgré lui l’un des personnages les plus célèbres de l’histoire du marathon après son incroyable arrivée aux Jeux olympiques de Londres en 1908.
Des pionniers aux chaussures à plaque carbone
En un peu plus d’un siècle, la discipline a connu une transformation spectaculaire.
Les méthodes d’entraînement se sont professionnalisées. La nutrition et la récupération occupent désormais une place essentielle. Le matériel a lui aussi profondément évolué.
Sylvain Bazin raconte cette progression jusqu’à l’époque moderne et l’arrivée des chaussures équipées de mousses très réactives et de plaques carbone.
La quête chronométrique constitue naturellement une partie importante de cette histoire.
Des premières grandes références mondiales jusqu’aux performances d’Eliud Kipchoge, le marathon raconte aussi une longue course contre le temps.
Les champions qui ont construit la légende
Impossible de raconter l’histoire du marathon sans évoquer les athlètes qui l’ont marqué.
Le livre consacre ainsi plusieurs passages aux grandes figures de la discipline.
Haile Gebrselassie, Paul Tergat, Kenenisa Bekele ou encore Eliud Kipchoge font partie des champions évoqués.
Le marathon féminin occupe également une place importante.
L’ouvrage revient notamment sur les pionnières qui ont dû se battre pour trouver leur place dans la discipline, avant d’aborder des athlètes comme Paula Radcliffe et l’accélération spectaculaire des performances féminines ces dernières années.
Paris, New York, Boston, Berlin… le tour du monde du marathon
« Marathon – 42,195 km » ne se limite pas aux champions.
Le livre raconte également les épreuves qui ont participé à la construction du mythe.
Le Marathon de Paris possède naturellement une place importante. L’ouvrage revient sur son évolution et sur les différentes périodes qui ont marqué l’histoire de la course française.
Direction ensuite les États-Unis avec Boston, Chicago et surtout New York.
De l’autre côté de l’Atlantique, Berlin occupe une place particulière. Son parcours rapide a accueilli plusieurs records du monde et en a fait l’un des grands rendez-vous de la performance.
Londres, Rotterdam, Tokyo, Fukuoka ou encore Valence complètent ce voyage.
Le Marathon du Médoc apporte quant à lui une vision beaucoup plus festive des 42,195 km.
Le marathon, bien plus qu’un simple chrono
C’est aussi ce qui rend cette distance particulière.
Pour les meilleurs mondiaux, le marathon reste une quête de performance absolue. Quelques secondes peuvent séparer une victoire d’une défaite ou permettre d’établir un nouveau record.
Pour la majorité des participants, l’enjeu est différent.
Terminer les 42,195 kilomètres représente déjà une victoire.
Des mois de préparation précèdent souvent le jour J. Il faut apprendre à courir longtemps, gérer son allure, travailler sa nutrition et accepter les difficultés qui apparaissent après plusieurs heures d’effort.
Cette diversité des profils contribue aujourd’hui au succès du marathon.
Une même ligne de départ peut réunir des professionnels capables de courir autour de deux heures et des amateurs dont l’unique ambition est de devenir finisher.
Sylvain Bazin, plus de vingt ans à raconter le running
Installé à Grenoble, Sylvain Bazin est rédacteur en chef de Trek Magazine et directeur des rédactions Outdoor de France Media Groupe.
L’auteur connaît particulièrement bien cet univers.
Il travaille depuis plus de vingt ans sur les univers du running, du trail et de l’outdoor.
Ce nouvel ouvrage est justement présenté comme le résultat de longues années de recherches sur l’histoire du marathon.
L’auteur souhaite retracer l’évolution de la discipline dans son ensemble. Il s’intéresse aux champions et aux records, mais aussi à la transformation du marathon en véritable phénomène populaire.
Un beau livre de 192 pages disponible le 15 octobre
« Marathon – 42,195 km » paraîtra le 15 octobre 2026 chez De Boeck Supérieur.
Le livre compte 192 pages et s’appuie sur une centaine de photographies pour raconter cette histoire.
Il sera proposé au prix de 29,90 euros.
Un ouvrage qui devrait naturellement trouver sa place dans la bibliothèque des passionnés de course à pied.
Mais aussi de tous ceux qui ont déjà franchi une ligne d’arrivée après 42,195 kilomètres.
Car derrière chaque marathon se cache une histoire différente.
Celle des champions qui repoussent les limites du chronomètre. Celle des grandes villes qui transforment leurs rues en immense terrain de course. Mais aussi celle de milliers d’amateurs pour qui cette distance représente, un jour, le défi d’une vie.
