Les héros du Tour de France prolongent la saison au Japon. Le 15 novembre 2026, le Tour de France J Saitama Criterium réunira une nouvelle fois plusieurs grandes figures du peloton.
Parmi elles, Paul Seixas sera particulièrement attendu. Quatrième du Tour de France à seulement 19 ans, le Français retrouvera notamment Brandon McNulty. L’Américain arrivera avec le maillot arc-en-ciel sur les épaules après son titre mondial décroché à Montréal en septembre.
Michael Matthews, Thymen Arensman, Valentin Paret-Peintre ou encore Torstein Træen complètent un plateau qui promet une belle fête du cyclisme dans les rues de Saitama.
Paul Seixas, l’une des attractions du Critérium de Saitama
À seulement 20 ans aujourd’hui, Paul Seixas sort d’une saison qui l’a installé parmi les grands noms du cyclisme mondial.
Le Français a surtout marqué les esprits lors de son premier Tour de France. Âgé de 19 ans au départ de Barcelone, il était le plus jeune participant à la Grande Boucle depuis 1937. Trois semaines plus tard, il terminait quatrième du classement général.
Une performance remarquable qui lui permet désormais d’aborder les grands rendez-vous avec un autre statut.
À Saitama, le leader de Decathlon CMA CGM partagera l’affiche avec plusieurs coureurs qui ont eux aussi animé la saison 2026.
Mais l’un d’eux attirera forcément un peu plus les regards.
Brandon McNulty arrive avec le maillot arc-en-ciel
Face à Paul Seixas, Brandon McNulty aura un statut particulier.
L’Américain est devenu champion du monde sur route le 27 septembre dernier à Montréal. Il avait attaqué à plus de 30 kilomètres de l’arrivée avant de résister au retour de ses poursuivants. Michael Matthews avait pris la deuxième place, devant Mathieu van der Poel.
Quelques jours plus tôt, Seixas avait déjà brillé au Canada en décrochant la médaille de bronze du contre-la-montre mondial.
Le rendez-vous japonais offrira donc une nouvelle confrontation entre deux hommes qui ont marqué la fin de saison.
Le format du Critérium pourrait également favoriser une course dynamique. McNulty a montré à Montréal qu’il savait parfaitement gérer les efforts intenses sur circuit.
Saitama prolonge le Tour de France depuis 2013
Le Critérium de Saitama s’est progressivement installé comme l’un des rendez-vous de fin de saison.
La première édition avait été organisée en 2013, dans le prolongement du 100e Tour de France.
Depuis, le public japonais accueille chaque année plusieurs coureurs qui ont marqué la Grande Boucle quelques mois plus tôt.
Le concept permet de faire voyager l’univers du Tour de France jusqu’au Japon. Les grandes équipes internationales partagent également le peloton avec plusieurs formations locales.
Cette année encore, le public pourra approcher certains des meilleurs coureurs du monde dans un environnement très différent des grandes étapes de juillet.
La journée proposera notamment un contre-la-montre par équipes avant la course principale. Le programme officiel prévoit ensuite un tour neutralisé puis 17 tours d’un circuit urbain d’environ 3,7 kilomètres.
Michael Matthews et plusieurs vainqueurs d’étapes au départ
Le duel entre Seixas et McNulty ne sera évidemment pas le seul intérêt de la journée.
Michael Matthews sera lui aussi présent. L’Australien reste l’un des coureurs les plus expérimentés du plateau et compte plusieurs victoires d’étapes sur le Tour de France.
Le Néerlandais Thymen Arensman fera également partie du rendez-vous après ses succès en montagne sur le Tour 2025.
La France pourra aussi compter sur Valentin Paret-Peintre, vainqueur au Mont Ventoux en 2025.
Oscar Onley, Nicolas Prodhomme, Mauro Schmid, Davide Ballerini ou encore Fredrik Dversnes figurent également parmi les coureurs annoncés par l’organisation.
Autant de profils différents qui peuvent animer une course courte et nerveuse.
Torstein Træen attendu par le public japonais
Un autre coureur devrait bénéficier d’une attention particulière : Torstein Træen.
Le Norvégien avait créé la surprise pendant le Tour de France 2026 en prenant le Maillot Jaune à Foix. Une première dans sa carrière et dans l’histoire de son équipe Uno-X Mobility.
Sa présence au Japon possède aussi une dimension personnelle. Sa grand-mère est japonaise, ce qui donne une saveur particulière à sa première participation au Critérium de Saitama.
Le public local pourrait donc lui réserver un accueil particulièrement chaleureux.
Mark Cavendish de retour comme ambassadeur
Il ne prendra pas le départ de la course, mais sa présence devrait également attirer les spectateurs.
Mark Cavendish sera présent à Saitama en tant qu’ambassadeur.
Le Britannique reste une figure majeure de l’histoire du Tour de France. Il détient le record de victoires d’étapes sur la Grande Boucle et avait remporté le Critérium de Saitama en 2017.
Sa présence apporte une nouvelle dimension à cette édition, entre champions actuels et figures historiques du Tour.
Seixas pour terminer une saison 2026 exceptionnelle
Pour Paul Seixas, ce déplacement au Japon vient conclure une année particulièrement marquante.
À seulement 20 ans, le Français a déjà changé de dimension.
Sa quatrième place sur le Tour de France reste évidemment l’un des grands moments de sa saison. Quelques semaines plus tard, sa médaille de bronze mondiale contre-la-montre confirmait encore sa capacité à rivaliser avec les meilleurs.
Saitama ne possède évidemment pas les mêmes enjeux qu’un Tour de France ou qu’un Championnat du monde.
Mais le rendez-vous reste une nouvelle occasion de voir le Français évoluer face à plusieurs références du peloton.
Et avec Brandon McNulty et son maillot arc-en-ciel dans la même course, le spectacle devrait être au rendez-vous le 15 novembre prochain au Japon.
