Le défi était déjà immense. Il est devenu encore plus difficile en cours de route.
Aurélien Dunand-Pallaz s’apprête à tenter le record de vitesse du GR20. Le Français veut relier Calenzana à Conca en moins de 29 h 46, la nouvelle référence établie cet été par François D’Haene.
Lorsqu’il avait annoncé son projet en juin, l’objectif était encore de battre les 30 h 25 de Lambert Santelli. Mais le 9 juillet 2026, François D’Haene a changé la donne. Il a traversé le GR20 en 29 h 46 min 20 s et est devenu le premier homme à passer sous la barre des 30 heures.
Aurélien Dunand-Pallaz n’a pourtant rien changé à son ambition. Sa tentative est désormais attendue dans les prochains jours, avec le jeudi 24 septembre comme date privilégiée selon les dernières informations.
29 h 46 : la nouvelle référence à battre
Le GR20 traverse la Corse entre Calenzana et Conca. Selon les méthodes de mesure, le parcours est annoncé entre environ 160 et 180 kilomètres, avec près de 12 000 à 13 000 mètres de dénivelé positif.
Une chose ne change pas : il s’agit d’un terrain extrêmement exigeant.
Sentiers rocheux, longues ascensions, descentes techniques et changements météorologiques rythment cette traversée devenue mythique. La référence officielle enregistrée par Fastest Known Time est aujourd’hui celle de François D’Haene : 29 h 46 min 20 s en mode assisté.
Avant lui, Lambert Santelli détenait le record depuis 2021 en 30 h 26 min 15 s selon le registre FKT.
Aurélien Dunand-Pallaz devra donc aller encore plus vite que ce qui était initialement prévu lorsqu’il a présenté son projet.
Un record de François D’Haene qui ne change pas son approche
Cette nouvelle marque aurait pu bouleverser toute sa stratégie.
Ce n’est visiblement pas le cas.
Dans une interview accordée à Outside quelques jours avant sa tentative, Aurélien Dunand-Pallaz estime que passer sous les 29 h 46 reste possible. « Je pense que c’est faisable. »
Le Français connaît désormais les temps de passage de François D’Haene et compte les utiliser comme points de référence. Il ne souhaite toutefois pas courir constamment les yeux rivés sur le chronomètre.
Durant les quinze premières heures, il prévoit notamment de contrôler sa montre seulement à quelques endroits stratégiques.
L’objectif sera d’abord de courir selon ses sensations avant de commencer à comparer plus précisément les écarts.
Une tentative attendue le 24 septembre
La tentative devrait débuter le jeudi 24 septembre.
Aurélien Dunand-Pallaz prévoit un départ aux alentours de 5 heures du matin depuis Calenzana. Ce choix implique une difficulté supplémentaire par rapport à la tentative estivale de François D’Haene.
Fin septembre, les journées sont plus courtes.
Le Français devra ainsi composer avec environ deux heures et demie de nuit supplémentaires. En contrepartie, les températures pourraient être plus favorables qu’au cœur de l’été.
Sur un effort proche de trente heures, ces différences peuvent jouer un rôle considérable.
Le Restonica Trail comme répétition générale
Aurélien Dunand-Pallaz ne découvrira évidemment pas le terrain corse au moment de sa tentative.
En juillet, il a participé à l’Ultra-Trail di Corsica, l’épreuve reine du Restonica Trail by UTMB.
Le résultat a envoyé un message fort.
Le Français s’est imposé sur les 110 kilomètres et 7 200 mètres de dénivelé positif en 14 h 41 min 21 s. Il a également établi un nouveau record de l’épreuve.
Cette victoire est intervenue seulement quelques heures après le nouveau record du GR20 de François D’Haene.
Deux performances majeures sur les sentiers corses à quelques jours d’intervalle, comme un premier duel à distance entre les deux hommes.
Une connaissance du GR20 devenue essentielle
Pour aller chercher quelques minutes sur un parcours aussi technique, la connaissance du terrain peut devenir déterminante.
Aurélien Dunand-Pallaz a multiplié les reconnaissances. Son objectif est notamment de limiter au maximum les hésitations sur les portions où le chemin peut devenir moins évident.
Il a expliqué avoir étudié précisément les sections du GR20 et les temps réalisés par François D’Haene.
Le passage de Vizzavona sera notamment l’un des premiers grands indicateurs. C’est seulement après environ quinze heures d’effort qu’il prévoit de demander régulièrement à son équipe les écarts avec le record.
Une stratégie qui doit lui permettre d’éviter de partir trop rapidement pour gagner quelques minutes dès les premières heures.
Neuf pacers pour l’accompagner
Un tel record ne se construit pas seul.
Aurélien Dunand-Pallaz sera accompagné par une équipe de neuf pacers répartis sur différentes portions du parcours. Parmi eux figurent notamment Diego Pazos, Julien Michelon, Valentin Noebes, Sylvain Léonard, Pierre Gabihan, Théo Détienne ou encore Arthur Joyeux-Bouillon.
Leur rôle sera multiple : accompagner le rythme, sécuriser certaines portions et transmettre les informations nécessaires au fil de la tentative.
La logistique prend également une place énorme. Ravitaillements, véhicules, accès aux différents secteurs et organisation des relais doivent être préparés avec précision.
Sur près de trente heures, quelques secondes perdues à chaque ravitaillement peuvent finir par représenter plusieurs minutes.
La nutrition au cœur du projet
Partenaire d’Aurélien Dunand-Pallaz depuis plusieurs années, Nutripure accompagne également cette tentative.
Sur un effort aussi long, l’alimentation et l’hydratation seront forcément parmi les éléments clés de la performance.
Le traileur prévoit notamment de s’appuyer sur des produits qu’il connaît déjà et qu’il utilise à l’entraînement. L’objectif est d’éviter toute expérimentation le jour de la tentative.
Même logique pour son équipement.
À quelques jours du départ, Aurélien ne souhaite plus tester de nouveautés. Tout est désormais pensé autour de la fiabilité et de ce qui a déjà fonctionné durant sa préparation.
Un projet baptisé « Game of Stones »
Cette tentative possède également une dimension audiovisuelle.
Le projet a été baptisé « Game of Stones ». La préparation d’Aurélien Dunand-Pallaz fait l’objet de plusieurs contenus vidéo.
Un documentaire plus long doit également revenir sur l’ensemble de l’aventure. Il sera coproduit avec plusieurs de ses partenaires et sa diffusion est annoncée pour le début de l’année 2027.
Le film devrait également être proposé à différents festivals spécialisés dans le cinéma outdoor.
De quoi conserver une trace de plusieurs mois de préparation, quelle que soit l’issue du record.
Aurélien Dunand-Pallaz, habitué aux défis XXL
À 33 ans, Aurélien Dunand-Pallaz possède déjà un solide palmarès sur les longues distances.
Champion de France Espoir en 2013 puis champion de France senior en 2018, il s’est progressivement imposé parmi les références françaises de l’ultra-trail.
Sa deuxième place sur l’UTMB en 2021 constitue l’un de ses grands résultats à Chamonix.
Mais c’est surtout sa saison 2023 qui l’a installé parmi les meilleurs mondiaux. Il avait alors remporté la Hardrock 100 aux États-Unis avant de s’imposer quelques mois plus tard sur la Diagonale des Fous.
En 2025, il avait également terminé troisième de la Diagonale.
Cette saison 2026 possède une orientation différente. Aurélien Dunand-Pallaz a volontairement renoncé à l’UTMB afin de concentrer sa préparation sur le GR20.
Le chronomètre comme seul adversaire
Il n’y aura cette fois aucun peloton, aucun classement intermédiaire et aucun adversaire directement à ses côtés pour la victoire.
Seulement un chronomètre.
29 heures, 46 minutes et 20 secondes.
C’est le temps réalisé par François D’Haene en juillet et désormais la marque qu’Aurélien Dunand-Pallaz devra effacer pour inscrire son nom au sommet du GR20.
L’objectif initial était de gagner une minute sur les 30 h 25 de Lambert Santelli.
Deux mois plus tard, le défi est devenu nettement plus difficile.
Mais Aurélien Dunand-Pallaz n’a pas renoncé.
Dans quelques jours, il partira de Calenzana avec un objectif simple à énoncer et particulièrement difficile à réaliser : rejoindre Conca plus vite que personne auparavant.
