Un an après avoir frôlé la victoire, Ben Dhiman revient à Chamonix avec une ambition qui ne laisse plus vraiment de place au doute. Deuxième de l’UTMB en 2025, l’Américain fait désormais partie des hommes capables de viser la victoire sur l’épreuve reine du HOKA UTMB Mont-Blanc.
Ce vendredi 28 août, il prendra le départ d’un nouveau tour du Mont-Blanc. Au programme : 174 kilomètres et environ 9 900 mètres de dénivelé positif entre la France, l’Italie et la Suisse. Le départ sera donné à 17h45 depuis Chamonix.
Quelques heures avant cette nouvelle tentative, PÜLS Media a rencontré Ben Dhiman à Chamonix. L’occasion d’échanger avec lui avant l’un des plus grands rendez-vous de sa saison.
Interview : Ben Dhiman avant le départ de l’UTMB 2026
À quelques heures du départ, Ben Dhiman revient sur son rapport à l’UTMB, son état d’esprit et ses ambitions avant de retrouver les sentiers autour du Mont-Blanc.
Découvrez notre interview de Ben Dhiman :
Ben Dhiman, de deux abandons au podium de l’UTMB
L’histoire entre Ben Dhiman et l’UTMB n’a pas commencé par un podium.
En 2023, sa première tentative s’était terminée prématurément. Il avait dû abandonner après environ 50 kilomètres alors qu’il était malade. Un an plus tard, l’Américain revenait à Chamonix avec davantage d’expérience, mais sa course s’arrêtait une nouvelle fois avant l’arrivée. Des problèmes liés notamment à son alimentation avaient fortement compliqué sa progression.
Il faudra attendre 2025 pour voir toutes les pièces du puzzle se mettre en place.
Cette fois, Ben Dhiman réalise une course de très haut niveau et boucle les 174,2 kilomètres en 19 h 51 min 37 s. Il décroche la deuxième place derrière Tom Evans et s’installe définitivement parmi les références mondiales de l’ultra-trail.
En trois participations, sa trajectoire raconte à elle seule la difficulté de l’UTMB : deux abandons, puis un podium.
Une deuxième place en 2025 qui a changé son statut
Le résultat obtenu l’année dernière a évidemment changé la perception autour de Ben Dhiman.
Il n’est plus seulement un outsider capable de surprendre les favoris. Il arrive désormais à Chamonix comme l’un des hommes directement concernés par la victoire.
Son UTMB 2025 n’avait pourtant rien d’une promenade. Les conditions avaient été particulièrement difficiles et l’Américain avait beaucoup souffert dans les dernières ascensions. Il avait néanmoins réussi à conserver suffisamment de ressources pour exploiter ses qualités dans les descentes et sécuriser sa deuxième place.
Cette expérience pourrait devenir l’une de ses principales forces en 2026.
Ben Dhiman connaît maintenant ce que représente un UTMB disputé aux avant-postes. Il connaît aussi les secteurs où la course peut basculer et les erreurs qu’il souhaite éviter.
Un objectif assumé : gagner l’UTMB
Ben Dhiman ne cherche d’ailleurs pas vraiment à cacher son ambition.
Dans les jours précédant la course, l’Américain a clairement expliqué que gagner l’UTMB faisait partie de ses objectifs. Une déclaration assumée après trois années d’apprentissage sur les sentiers du Mont-Blanc.
« Honestly, this is my goal », expliquait-il cette semaine à iRunFar en parlant de la victoire. Il estime aujourd’hui posséder davantage d’expérience et une meilleure connaissance du parcours pour tenter de transformer cet objectif en réalité.
Il ne s’agit donc plus seulement de terminer ou de monter une nouvelle fois sur le podium.
La victoire est désormais dans un coin de sa tête.
Une saison 2026 construite avant Chamonix
Ben Dhiman n’arrive pas non plus à l’UTMB sans repères cette saison.
En mai, il a pris la cinquième place de la Transvulcania à La Palma. Il a parcouru les 73 kilomètres et 4 350 mètres de dénivelé positif en 6 h 48 min 42 s.
Quelques semaines plus tard, il retrouvait déjà le massif du Mont-Blanc.
Le 26 juin, Ben Dhiman a terminé deuxième du 90 km du Marathon du Mont-Blanc. Une épreuve particulièrement exigeante avec 88,8 kilomètres et plus de 6 200 mètres de dénivelé positif. Il a franchi la ligne après 9 h 38 min 02 s.
Deux courses très différentes, mais intéressantes dans la construction de son été et de son objectif principal.
Car depuis sa deuxième place de 2025, difficile d’imaginer que l’UTMB ne soit pas l’un des rendez-vous majeurs de sa saison.
Un parcours qui semble correspondre à ses qualités
Pour gagner l’UTMB, être rapide ne suffit évidemment pas.
Il faut être capable de gérer près de 10 000 mètres de dénivelé positif, une nuit complète en montagne et les changements permanents de rythme. La nutrition et la gestion de l’effort deviennent également déterminantes après plusieurs dizaines de kilomètres.
Ben Dhiman possède justement un profil intéressant sur ce type de terrain.
Sa capacité à courir vite dans les descentes avait notamment été l’une de ses forces en 2025. Cette année, l’Américain souhaite surtout mieux gérer certaines ascensions de la deuxième moitié de course, notamment autour du Grand Col Ferret. C’est dans cette partie du parcours que Tom Evans avait réussi à prendre l’avantage l’année dernière.
L’expérience accumulée au cours de ses trois précédentes tentatives pourrait donc devenir déterminante.
L’absence de Tom Evans redistribue les cartes
Le plateau masculin reste particulièrement relevé, mais plusieurs absences ont changé la physionomie de cette édition 2026.
Tom Evans, vainqueur devant Ben Dhiman en 2025, ne défendra pas son titre. Kilian Jornet et Jim Walmsley ne seront pas non plus sur la ligne de départ.
Ces forfaits n’offrent évidemment aucune garantie à Ben Dhiman. L’UTMB possède suffisamment de prétendants pour qu’une nouvelle hiérarchie apparaisse pendant la nuit.
Ils renforcent néanmoins son statut.
iRunFar présente même l’Américain comme l’un des principaux favoris de cette édition après sa deuxième place de 2025.
La question n’est donc plus vraiment de savoir s’il peut accompagner les meilleurs.
Il en fait désormais partie.
174 kilomètres pour transformer l’essai
À 17h45, toutes les analyses laisseront place au terrain.
Ben Dhiman s’élancera de Chamonix pour 174 kilomètres et 9 900 mètres de dénivelé positif. Comme toujours sur l’UTMB, la course traversera la France, l’Italie et la Suisse avant de revenir vers Chamonix.
Sa quatrième participation racontera-t-elle une nouvelle étape de sa progression ?
Après deux abandons puis une deuxième place, il ne reste finalement qu’une seule marche à gravir.
Quelques heures avant le départ, PÜLS Media a pu échanger avec lui pour connaître son état d’esprit avant cette nouvelle aventure.
L’interview est à découvrir en vidéo ci-dessus.
Et à partir de 17h45, ce seront les sentiers autour du Mont-Blanc qui apporteront la réponse à la grande question : Ben Dhiman peut-il remporter l’UTMB 2026 ?
